NEW YORK / LOS ANGELES / CHICAGO (Reuters) – Từ các nhà đóng gói táo ở tiểu bang Washington đến công nhân nông trại ở Florida và một hạt California được gọi là bát xà lách của thế giới, sự bùng phát của coronavirus mới đang xuất hiện tại các trang trại rau quả của Hoa Kỳ và nhà máy đóng gói.
Một số lượng lớn các công nhân nông trại và nhà đóng gói bị bệnh xuất hiện sau khi hàng ngàn nhân viên nhà máy sản xuất vi-rút và có thể dẫn đến tình trạng thiếu lao động và một làn sóng gián đoạn mới đối với sản xuất thực phẩm của Hoa Kỳ.
Chính quyền Trump cho biết hồi tháng trước họ cũng có thể gia hạn lệnh điều hành để giữ cho các nhà máy thịt hoạt động cho các nhà sản xuất rau quả, một dấu hiệu cho thấy sản phẩm tươi có thể là ngành tiếp theo.
Mặc dù việc phân chia xã hội có thể được thực hiện dễ dàng hơn đối với công nhân thu hoạch rau quả trên đồng ruộng và làm việc bên ngoài có thể làm giảm một số rủi ro cho sự lây lan vi-rút, các nhà máy đóng gói thực phẩm như táo và cà rốt giống như các điều kiện khuỷu tay đến khuỷu tay ở Hoa Kỳ nhà máy đóng gói thịt.
Đến cuối tháng 5, đã có hơn 600 trường hợp COVID-19 trong số các công nhân nông nghiệp ở quận Yakima, Washington. Trong số đó, 62% là công nhân trong ngành công nghiệp táo và các hoạt động đóng gói hoặc kho khác, theo đánh giá của Reuters về dữ liệu từ các quan chức y tế quận.
Với 4.834 trường hợp được biết đến kể từ ngày 10 tháng Sáu, quận có tỷ lệ nhiễm trên đầu người cao nhất ở Bờ Tây.
Dây chuyền (sản xuất) di chuyển siêu nhanh. Và bạn đang làm việc cạnh nhau và quay trở lại, ông Edgar Franks, giám đốc chính trị của công đoàn nông dân địa phương Familias Unidas por la Justicia ở bang Washington cho biết.
Các công nhân tại sáu địa điểm đóng gói trái cây ở quận Yakima đã đình công vào tháng 5 do lo ngại rằng họ không được cung cấp sự bảo vệ đầy đủ từ COVID-19, Franks nói.
Bộ phận y tế tại Hạt Monterey, California, được biết đến với cái tên bát xà lách thế giới cho các trang trại trồng rau, đã báo cáo 247 công nhân nông nghiệp đã thử nghiệm dương tính với coronavirus kể từ ngày 5 tháng 6, 39% tổng số trường hợp của quận. Monterey là một trong số ít các sở y tế trong gần 30 quận sản xuất rau quả lớn nhất Hoa Kỳ theo dõi các trường hợp nhiễm virus trong các công nhân nông nghiệp, Reuters phát hiện.
Tại quận Kern liền kề, Martin Baca, một người điều hành xe nâng 53 tuổi tại nông trại trồng cà rốt Grimmway Farms đã chết vào ngày 30 tháng 4, theo cáo phó của ông. Gia đình anh cho biết họ tin rằng anh nhiễm virus tại nơi làm việc.
Grimmway đau buồn về sự mất mát của một nhân viên và đang hỗ trợ gia đình, một phát ngôn viên cho biết. Công ty cho biết họ không biết chắc chắn Baca đã ký hợp đồng COVID-19 ở đâu.
Grimmway là nhà sản xuất cà rốt lớn nhất thế giới và thống trị thị trường cà rốt trẻ em đóng gói nổi tiếng, ăn vặt.
Juan, một nhân viên của Grimmway, người được yêu cầu chỉ được nhận dạng bằng tên đầu tiên vì sợ mất việc, nói rằng có một lúc, rất nhiều công nhân đã hết bệnh thay đổi đến một phần ba số công nhân cần thiết.
Họ đã đưa ra một số thông báo để cách nhau sáu feet nhưng về cơ bản là không thể khi bạn đang tải các hộp lên cùng một pallet, ông Juan, người đã thử nghiệm dương tính với coronavirus mặc dù ông không có triệu chứng. Rõ ràng là bạn sẽ gần gũi với đồng nghiệp của mình.
Grimmway từ chối cho biết có bao nhiêu công nhân đã thử nghiệm dương tính với virus và cho biết họ đã không thấy vấn đề vắng mặt. Khi một công nhân bị ốm, công ty nói chuyện với mọi người làm việc trong ca hoặc bộ phận cụ thể đó và cung cấp thử nghiệm COVID do công ty tài trợ, Grimmway nói trong một tuyên bố.
Doanh số bán cà rốt tại các cửa hàng ở Mỹ đã tăng 22% so với một năm trước trong 13 tuần tính đến ngày 30 tháng 5, theo dữ liệu của Nielsen, vì người Mỹ đã mua gần như tất cả thực phẩm của họ từ các siêu thị với các nhà hàng đóng cửa trong thời gian khóa coronavirus.
Cà rốt tươi được trưng bày để bán tại một cửa hàng tạp hóa ở Del Mar, California, Mỹ ngày 3 tháng 6 năm 2020. Ảnh chụp ngày 3 tháng 6 năm 2020. REUTERS / Mike Blake
‘NHẬN MỘT LẦN NÀY’
Vào ngày 19 tháng 5, Bộ Nông nghiệp và Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ cho biết chính phủ có thể sử dụng Đạo luật Sản xuất Quốc phòng để giữ cho các dòng rau quả được di chuyển. Đạo luật này sẽ cung cấp cho các công ty một số bảo vệ trách nhiệm nếu công nhân bị ốm.
Phát ngôn viên của FDA cho biết hành động này có thể được sử dụng để bảo vệ nguồn cung cấp thực phẩm và ngăn ngừa tình trạng thiếu lương thực đáng kể.
Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Debbie Stabenow, Dân chủ Michigan, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với các công nhân nông trại của Reuters phải đối mặt với rủi ro gia tăng khi các loại trái cây như táo và anh đào bước vào mùa thu hoạch.
Stabenow, thành viên xếp hạng trong Ủy ban Nông nghiệp Thượng viện, đã đưa ra luật pháp vào ngày 27 tháng 5, sẽ cung cấp cho các công ty tài trợ và cho vay để nâng cấp máy móc và mua thiết bị bảo vệ cá nhân, tài trợ cho thử nghiệm COVID-19 và vệ sinh cơ sở.
Bạn có thể vượt lên trước điều này, đó là điều không xảy ra trong tình huống gói thịt, cô nói. Cách tốt nhất để bảo vệ chuỗi cung ứng của chúng tôi là giữ an toàn cho người lao động.
Trong khi đó, các trường hợp coronavirus gần Immokalee trồng cà chua, Florida, cũng đang gia tăng. Sự lây lan của coronavirus trong các công nhân nông trại ở Florida có ý nghĩa quan trọng đối với sản xuất lương thực quốc gia, vì nhiều công nhân nông nghiệp đi về phía bắc suốt mùa hè sau vụ thu hoạch qua Georgia, Carolinas và vào Đông Bắc.
Bộ Nông nghiệp Florida đang lên kế hoạch cho nhiều vụ dịch bệnh tại trang trại hơn bằng cách hợp tác với các sở y tế quận, khách sạn để kiểm dịch nhà ở và giáo dục công nhân.
Lupe Gonzalo, một công nhân nông trại từ Immokalee, cho biết nhiều người lao động không thể bỏ lỡ công việc, có nghĩa là nhiều trường hợp trong số các công nhân nông trại không bị phát hiện.
Nhiều người làm việc sẽ che giấu các triệu chứng của họ, hoặc nói rằng đó chỉ là cảm lạnh hoặc nếu họ bị sốt, chỉ cần nói rằng bên ngoài quá nóng, có khả năng nguy cơ nhiễm trùng nhiều hơn, cô nói.
Báo cáo của Mica Rosenberg ở New York, Kristina Cooke ở Los Angeles và Christopher Walljasper ở Chicago; Báo cáo bổ sung từ Tom Polansek và Andy Sullivan; Chỉnh sửa bởi Caroline Stauffer và Edward Tobin
